Työsopimuslaki mahdollistaa lomautuksen kahdella eri perusteella. Työnantaja voi lomauttaa työntekijän työn tilapäisen vähentymisen perusteella, jolloin lomautus voi kestää enintään 90 päivää. Työnantaja voi myös lomauttaa työntekijän taloudellisilla ja tuotannollisilla perusteilla, jolloin lomautus edellyttää työn vähenemistä olennaisesti ja pysyvästi. Tässä tapauksessa lomautus voi olla voimassa toistaiseksi.

Määräaikainen työntekijä voidaan lomauttaa vain, jos hänet on palkattu vakituisen työntekijän sijaiseksi ja työnantajalla olisi oikeus lomauttaa kyseinen vakituinen työntekijä.

Lomautuksen ajalta on oikeutettu saamaan ansiosidonnaista päivärahaa edellyttäen, että on täyttänyt kassan jäsenyysaikana työttömyysturvalain edellyttämän työssäoloehdon.

Lomautuksen aikana työntekijällä on oikeus ottaa vastaan muuta työtä. Tällöin työntekijän tulee kuitenkin huomioida kilpailevan toiminnan kielto, joka on pääsääntöisesti voimassa myös lomautuksen aikana.

Jos lomautuksen päättymispäivä ei ole tiedossa, työnantajan tulee ilmoittaa lomautuksen päättymisestä vähintään seitsemän päivää ennen lomautuksen loppumista. Jos työntekijä on ottanut vastaan muuta työtä lomautuksen ajaksi, työntekijällä on oikeus irtisanoa tämä työsopimus viiden päivän irtisanomisaikaa käyttäen (koskee myös määräaikaisia työsopimuksia).

Lomautuksen aikana työntekijällä on oikeus irtisanoa oma työsopimuksensa päättymään heti ilman irtisanomisaikaa. Tätä oikeutta ei kuitenkaan ole enää viimeisen viikon aikana ennen lomautuksen päättymistä, mikäli lomautuksen päättymispäivä on työntekijän tiedossa. Tällöin työntekijän tulee noudattaa työsopimuksen mukaista irtisanomisaikaa.

Mikäli työnantaja irtisanoo työntekijän lomautuksen aikana, työnantajan tulee noudattaa työsopimuksen mukaista irtisanomisaikaa. Irtisanomisajalta työntekijällä on oikeus saada normaali palkkansa.

Jos lomautus kestää yhtäjaksoisesti yli 200 kalenteripäivää, työntekijällä on irtisanoutuessaan oikeus saada korvauksena irtisanomisajan palkka työnantajan irtisanomisajan mukaisesti.