Opintovapaa on työntekijän ja virkamiehen lakisääteinen oikeus, jota työnantaja ei voi evätä, mutta sen alkamisajankohtaa voidaan tietyin edellytyksin siirtää.

Työnantajalla on tähän oikeus, mikäli opintovapaan suunniteltu aika tuottaisi tuntuvaa haittaa työnantajan toiminnalle. Työnantajan tulee perustella tämä haitta ja sen ilmeneminen. Mikäli työpaikalla on vähintään viisi työntekijää, työnantaja saa siirtää opintovapaata enintään kaksi kertaa peräkkäin.

Tuntuva haitta arvioidaan tapauksittain, ja syynä voi olla esimerkiksi se, ettei työnantaja ole yrityksistä huolimatta saanut järjestettyä työntekijälle sijaista. Työnantajan pitää kuitenkin aktiivisesti pyrkiä mahdollistamaan opintovapaa työntekijän hakemana ajankohtana.

Työnantaja voi siirtää opintovapaan alkamista enintään kuudella kuukaudella. Jos kyseessä on harvemmin kuin kuuden kuukauden välein toistuva koulutus, työnantaja saa siirtää opintovapaata siihen asti, kunnes koulutus järjestetään seuraavan kerran.

Työnantaja saa siirtää opintovapaata myös silloin, jos aikaisemmasta opintovapaasta on kulunut alle kuusi kuukautta eikä opintovapaan tarkoituksena ole aikaisemman opintovapaan aikana aloitetun koulutuksen loppuunsaattaminen. Tämä kannattaa muistaa, jos aikoo pitää opintovapaata osissa.