Työnantajalla on työnjohto-oikeutensa perusteella oikeus määrätä työn tekemisen olosuhteista, eli esimeriksi siitä, mitä työtä tehdään ja missä.

Työnantajan määräysvalta ei kuitenkaan ole rajoittamaton, sillä työsopimuksessa sovitut ehdot sitovat molempia osapuolia. Jos työnantaja haluaa muuttaa tällaisia ehtoja, tulee arvioitavaksi se, kuinka isosta muutoksesta on kyse, ja mikä syy muutoksen taustalla on.

Työnantajalla ei pääsääntöisesti ole oikeutta tehdä yksipuolisia muutoksia työntekijöiden työsuhteiden olennaisiin ehtoihin. Tällaisia olennaisia ehtoja ovat esimerkiksi työaika ja työntekopaikka. Työtehtävien osalta työnantajan muutosoikeus riippuu siitä, miten tarkasti niistä on sovittu työsopimuksessa, ja siitä, kuinka olennaisesti tehtävänkuvaa ollaan muuttamassa.

Lähtökohtaisesti muutoksista olennaisiin työehtoihin tulee neuvotella työntekijän kanssa.

Jos työntekijä ei anna suostumustaan muutoksiin, ja työnantaja haluaa siitä huolimatta viedä muutokset läpi, edellyttää se pääsääntöisesti niin sanotun irtisanomismenettelyn käyttämistä. Irtisanomismenettelyn käyttäminen edellyttää, että suunnitellut muutokset ovat työnantajan kannalta välttämättömiä ja niihin on tuta-peruste, eli tuotannollistaloudellinen tai toiminnan uudelleenjärjestelystä johtuva asiallinen ja painava syy.

Irtisanomismenettelyssä työnantaja tarjoaa työntekijälle uutta työsopimusta muutetuilla ehdoilla. Jos työntekijä hyväksyy uuden työsopimuksen, se astuu voimaan vanhan työsopimuksen irtisanomisajan kuluttua. Jos työntekijä puolestaan ei hyväksy uutta työsopimusta, työsuhde päättyy irtisanomisajan jälkeen.